第076章 七十三
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第076章 七十三
明德帝看完三甲，又挨著拆視了前十，略做名次變換，便神色疲倦地停下動作。
“不看了，就這樣罷，你們閱的卷，你們盯著拆。”
秦毓章三人領命：“是。”
“陛下歇歇，該進仙丹了。”順喜捧了一只寶匣出來，輕聲細語伺候皇帝坐下。
內侍們圍著他，取水捧蜜，焚香打扇，持巾端盆，如眾星拱月。
諸吏皆垂目以避，快速地將剩下的答卷拆除彌封，交由考官核卷並登冊記檔。
一縷晨光很快將天色拉得透亮。
今日傳臚大典，朝官一大早便各具各位。
貢士們隨後而至，經儀制司引導，在崇和殿前的廣場上有序站列。
皆戴進士巾，穿大帶青羅袍，蹬皂靴。
隊列兩旁不遠，每隔五步，便有佩刀的黑甲禁軍持旗肅立。
再往上，崇和殿大氣莊嚴，紅墻黃瓦白玉階，涼風裏朝暉跳脫而溫柔。
賀今行站在隊列裏，輕輕呼出一口氣。
“緊張嗎？”與他相鄰的裴明憫輕聲問。前列的江拙也回過頭來，臉頰帶著羞赧的紅，卻用亮晶晶的眼神看著他。
“這有什麽可緊張的？就是走形式的典禮，早點結束好到晚上鹿鳴宴。”晏塵水也記得壓低聲音。
他點點頭：“我很期待。”
“啪、啪、啪。”
靜鞭三響，前列兩人立即轉回去，所有人都噤了聲，不自覺打直脊背。
丹陛大樂響起。
宣制官走到殿前黃案後，在所有貢士的仰視裏，展開手裏的帛卷。
“奉天承運皇帝制曰：歲次戊午年常科殿試，策天下貢士一百二十人，得一甲三人，賜進士及第；二甲三十九人，賜進士出身；三甲七十八人，賜同進士出身。”
洪亮的嗓音落下，進士們便一起整袖提袍，行跪拜大禮。
“學生謝陛下隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
禮畢。賀今行隨眾起身，擡頭卻見宣制官仍站在原地，並未離開。
按流程應該到讀卷唱名，他微微皺眉。
卻聽宣制官繼續宣讀——
“今之殿試，鸞翔鳳集，朕心甚慰。漢中路稷州裴澗與漢中路遙陵鎮賀旻，制策各有千秋，難分伯仲；朕斟酌許久，決意不定高下，著二子同為魁首，賜緋羅冠帶。欽此。”
什麽？
賀今行猛地睜大了眼，他怔楞片刻，看向身邊人。
裴明憫綻開一個明朗的笑容：“真好。比我想過的最好的結果還要好。”
他也被帶得笑了笑，對方擡手拉著他的手臂，一齊出列聽宣。
不止進士們，就連朝官班列裏都響起一陣低低的議論。
同為魁首，即是兩個第一。大宣開國近兩百年，從未有哪一朝哪一科同時出過兩個狀元。
裴家小君子也就罷了，另一位卻籍籍無名！
直到讀卷官按例當場宣讀完兩份答卷，議論聲才漸漸消下去。
賀今行與裴明憫謝過天恩，站直身，禮官上前引兩位新科狀元入殿。
登上禦階，禮樂聲漸大。
沿路幾乎所有人都在打量兩人。
賀今行遇事總習慣多想兩分，他自認做文章不及明憫，也猜不透皇帝此舉用意。
但不管怎樣，路就在他腳下，他一步一步踏得穩當。
到得檐下丹陛，主考並兩位副考在這裏等他們。
一旁黃案上的銀盤裏盛著一枝枝粉白相間的桃李，怒放的花朵上猶帶晨間清露。
兩人拜過座師，秦毓章撿起花枝，插在了少年們的紗帽上，同時勉勵幾句。
身後讀卷官繼續唱道：“一甲第三名，江南路清河縣謝矜！”
及至殿內，行至禦階前，裴明憫與立於百官之首的裴孟檀對上視線，孺慕地笑了笑。
父親亦面帶微笑，目光卻含著一絲隱憂。
他心下生出疑惑，面上笑容不變，與賀今行一齊叩拜皇帝。
大殿華麗而威嚴，明間高臺之上，明德帝倚於禦座，精神比早間好上許多。
“平身。”他把兩人叫起來，居高臨下打量一番，滿意地點頭：“不錯，都是年紀輕輕，一表人才。賞。”
兩個小內侍便端著托盤上前，盤裏是一套文房四寶。賀今行一直低眉垂眼，只作拘謹狀，此刻也恭敬地接過，如蚊吶般道一聲“多謝公公。”
一甲第三名入殿，亦得了一模一樣的賞賜。
明德帝笑道：“謝家終於又出了個能看看的男兒郎啊。”
謝靈意面無表情，跪地謝恩，額頭重重地磕上指骨。
殿外接連宣讀小半個時辰，才將名錄傳唱完畢。
二甲與三甲分兩批進殿，幸見天顏。
明德帝看著殿中濟濟一堂的年輕人，指尖撚著銅錢，也生出一股“天下英雄盡入吾彀中”的豪氣。
“恭喜諸位金榜題名，日後也要繼續努力，朕等著諸位名列朝班，成為朕的臂膀，大宣的肱骨棟梁。”
傳臚結束，拜過皇帝，新科進士還需到孔廟祭祀。
從皇城到孔廟要過數條大街，由禁軍開道，護送進士們騎馬游行而去。
一出崇和殿，進士隊伍霎時熱鬧許多，先前因宮禁森嚴威勢而不敢表露太過的喜悅與激動通通釋放開。
不少人湊上來與兩位狀元郎攀談。裴明憫聲名在外，家世與脾性都是一等一的好，有意與他交好的人更多。賀今行出來時與他並行，這會兒就想讓出位置，卻被他把臂緊緊拉在身邊。眾人便知這兩人關系極好。
到得鏑閣相連的東華門，禦馬司已備好馬匹，每一匹都頭戴大紅絹花，皮毛梳得油光水滑。
游行順序按名榜來，司丞讓眾人散開，各就各位，請兩位狀元挪步到最前面。
賀今行請他和裴明憫先過去，自己回頭看著同伴。
這裏人多馬多，若有驚亂，他可以即時阻止。
江拙爬上馬背，拽著疆繩向他小幅度地揮了揮手，“我會騎馬啦，今行，你過去吧。”
說罷，回憶起對方在稷州城門前牽馬載著自己時所說的竅門，不自覺又紅了臉。
他已非初入宣京摸不清街巷差點被人騙的傻兒，也見識了許多令他震撼的大場面，但情緒易上臉的天性卻難以改變。
好在他的朋友從不介意。
賀今行微微一笑，走過去摸了摸江拙的馬，又讓離他不遠的晏塵水看顧著些；後者打著呵欠讓他放心。
這些馬匹皆是宮裏調教過的，大都十分溫馴，又有內侍相助，大家很快都坐上了馬背。
他也快步趕到前頭，司丞還未來得及詢問是否需要馬凳，便利落地翻身上馬。
裴明憫不用問便知他幹什麽去了，笑道：“君子六藝，射禦該通，但騎術達到今行這種地步的卻少有，可有什麽妙法？”
“從前我讓師父教我騎馬，他說，想象自己是一縷風就行了。”賀今行輕快地回答：“不要畏懼顛簸，不要在意腳下，順著風的軌跡馳騁，你就能像風一樣自由。”
在裴明憫另一側的謝靈意忽地偏過頭，“這樣就可以練好騎術？”
賀今行沒想到他會參與進來，微微一頓，隨即莞爾：“我信了他的話，然後摔了好多個跟頭，但確實也不知不覺地練出來了。”
一支禁軍小隊扛著黑龍旗走到三人前方丈遠，教坊司的嗩吶吹起，伴隨著敲鑼打鼓，隊伍開始移動。
“我也不知道師父的方法對不對。”他放松地倚在馬背上，走過陰沈的城樓甬道，“謝兄，明憫，你們若有興趣，日後可以試一試。”
走出宮城的剎那，陽光兜頭潑下，鞭炮炸響，猛烈的歡呼如銀瓶乍破、直沖雲霄。
“狀元出來了！”
“花開並蒂，文曲雙星，那就是裴郎君與賀郎君！”
禁軍已肅清中道，以人墻辟出一條通路，卻並不能因此降低分毫百姓們的熱情。
夾道兩邊皆站滿了人，挨挨擠擠，不少小孩兒被大人高高舉起，也把小手伸向隊伍這邊。
兩面高樓上亦窗戶盡開，無數人探出身子向行來的隊伍招手揮扇。
“這一位是探花郎，謝小郎君！好生俊俏！”
隊伍並不快，每走出一位新科進士，大家便要高喊他們的姓氏，為他們喝彩。
黃榜在傳臚之時就已掛在了正陽門外，國子監內的題名碑隨之開始刻上新科進士們的姓名，民間各大小報也快馬加鞭地印刷《登科錄》，力求將自家的冊子第一時間發向全國。
不出七天，整個大宣都會知曉這一科進士們的姓名。
有窈窕女子結伴挽著手，在團扇底下悄聲說：“好有氣勢的狀元郎。”
有文士感慨：“朝為田舍郎，暮登天子堂啊。”
也有母親教導自家孩兒：“將相本無種，男兒當自強！”
恨鐵不成鋼的聲音裏滿含期許，恰傳到裴明憫耳朵裏，笑著接道：“學乃身之寶，儒為席上珍。”
賀今行看著前方招展的玄黑龍旗，嘆道：“莫道儒冠誤，詩書不負人。”
沈悶如謝靈意，也情不自禁地接了下一句，而後一句一句地傳向後頭。
在如此歡欣蓬勃的氛圍之下，進士們不論年齒，都神采奕奕，滿心歡喜。
他們著春袍，簪春花，如初生的春筍對顱頂的天穹志在必得一般，意氣風發。
天公亦作美。
春陽如北冥大魚，破春水、攜春風、登春庭，向東君討來八尺春光，化作無數流金溢彩的飛羽，漫天傾灑，為他們獻上來自天地的盛大慶賀。
“萬裏錦繡，百鳥朝陽，也不過如此景象吧？”
與正街相通的一條巷子裏，兩名少年馭馬靜立，等待游行的隊伍通過。
“你要是覺得羨慕，大可以去參加科考。反正有你爹在，鄉試過不過都是小意思。”
“啊？”秦幼合驚訝地偏頭看向自己的同伴，“你怎麽會這麽想？”
蹲在他肩上的金花松鼠也隨之一齊轉頭。
這小東西睡過一整個冬天，瘦成了松鼠幹，被餵足食物之後，終於認了主人。
顧蓮子不說話，伸指頭試圖去戳小松鼠的尾巴；後者不怵人，反去撲他的手指。
秦幼合任他倆玩兒，百無聊賴地說：“這些人裏寒窗苦讀不止十年的大有人在，簪花游街不過一時，之後還得用一輩子的時間想盡辦法在宣京站穩腳跟。說到底不過是為了功名利祿，榮華富貴。但我呢，我爹是宰相，我姑祖母是太後，我生來就在京城長大，要什麽有什麽，為什麽還要去參加這麽辛苦的考試？”
他已站在了別人求之不得的終點，又何必去與他們爭這星點機緣？
他如此想，卻沒把這話說下去。
龍旗游遠，狀元郎打馬而過。
賀今行恰走在這一側，一眼便看見比周遭高出一截的兩人，遂向他倆招手。
大袖惹了春風，往他臉上鼓蕩，他毫不在意地掖下袖子，仍是笑。
桃花開在他帽檐，也開在他眉眼。
秦幼合擡起雙手，輕輕地拍了兩下。
顧蓮子不知什麽時候也放過了只有他巴掌大的小東西，和他一樣看著隊伍經過，掀起唇角：“寶馬配英雄，多熱鬧啊。”
他似讚賞，“宮裏留下來的馬都是大遂灘那邊送過來的，從秦甘草原不遠千裏走入禦馬司的馬廄，供人騎行游街，誰看了不誇一句忠心耿耿。”
秦幼合與他一起玩兒著長大，聽他開口便知話的好賴，嘻笑道：“草場比之馬廄，不過是地方大了些，又有什麽其他的區別？還沒禦馬司這麽精細的伺候。”
“把天生的戰馬調教得猶如家畜一般溫馴，也不容易，陛下真該給禦馬司賞賜。”
“我覺得你這話不對，真論天生，就都該是野馬。不管是成戰馬還是做家畜，這難道是馬能做的選擇，不都看主人的嘛？”
顧蓮子冷笑。
秦幼合沈默幾息，放松肩膀，接住拽著自己衣襟滑下來的金花松鼠，開口依然是同伴的小名：“蓮子。”
“怎麽？”
“不想呆了就跑吧。”
鼓鑼與爆竹的喧囂遠去。
少女合上支摘窗，回身跪坐在小幾前，看著對坐的好友，“你身體弱，少吹些風。”
她那一雙含著眷戀的眼盡力彎起，“我就要走了，以後山重水遠，再不能為你關窗。你要更加珍重自己，我才放心。”
傅景書靠著豎枕側坐，面前案角上一只石臼。她握著木杵慢慢地碾磨，藥材的氣味漸漸彌散，比杯中的茶還要清苦。
明岄忠實地立在炕邊，仿若撐頂的梁柱，幾乎聽不出呼吸。
直到清苦裏漸有回甘，她才停下動作，擡眼問：“什麽時候？”
“欽天監還在推算具體的時間，左不過十來日。”
開年之後，禮部主客司與宗人府便著手準備和親事宜，如今萬事俱備，只待擇定吉日。
裴芷因並不後悔出塞的選擇，然而臨近離別，仍不可避免地感到惆悵。
傅景書拉開貼墻的暗格，取出一只小巧的銀質方盒，推到對方面前。
“你帶著它，什麽時候想起我，就點燃它。煙雲起時，就像我在你身邊。”
裴芷因怔怔地看著她。
她牽起一點淺淡的笑：“香囊可以時時戴著，但香料不多，要省著些用。”
“……好、好。”裴芷因仰了一下頭，覆又拿起香盒緊緊托著，繁覆的海棠紋路印在她手心，就像烙在她的心臟。
“不用點燃，我看著就足夠了。”
她語帶哽咽，快速地下了炕背過身，緩和片刻，準備告辭。
傅景書看著她的背影，眉心一蹙即分，挽留道：“晚飯有你喜歡吃的胭脂鵝脯。”
裴芷因再轉過身時，已掛上幾分明媚的笑容：“今晚家中長輩皆在，我必須回去。阿書，我明日再來同你一起吃飯。”
“這樣啊。”傅景書輕聲說，“那明日再見。”
象牙色的披風消失在屋門外，她繼續細細地研磨香料，一杵比一杵用力，神色卻仍與屋裏的空氣一樣沈靜。
無論做香、制藥還是籌謀些其他什麽，都需要極好的耐心。
這廂，裴芷因踏著當當的杵藥聲走出深宅閨院，歸往自家的府邸。
車架輕盈，碾過一街的紅紙屑，然後停在了巷口。
這條巷子裏只有裴氏一戶人家，平日裏經行的人並不多，此時卻有一個人牽著一匹馬立在路中間。
她提著裙擺下車，快步上前，驚訝道：“林公子，你怎麽在這兒？”
林遠山咧開嘴，擡起手，攤開躺在掌心的韁繩。
“你要的馬。”
一個時辰前，裴府的門房跟他說六姑娘上街去了，請他把馬留下，或是在前院等一等。他不想進去，也不想就這麽走，便牽著馬到巷口等。
托辭“一定要親自交給本人”的那瞬間，他很難說清楚心裏想的是什麽。就像剛回到仙慈關不久，軍師問他想不想再回一趟宣京，他不假思索便說“要”。
裴芷因聞言下意識地看向他身邊的那匹馬。
身披蒼灰鬃毛的馬兒高約到她胸口，頭大額寬，四肢雖短卻是肉眼可見的強壯，整具軀體充滿秀氣卻富有力量的美。
她情不自禁地走近了，嘗試著伸手摸上馬頸子，摸到一手粗糙卻厚實的毛發。
馬兒噴了口氣，抖抖耳朵，並未躲閃。
“這是我們軍師親自挑的，他說六姑娘要去塞外，自然要用適合在塞外跑的馬。漢中馬不耐寒，大遂馬骨架偏大，這一匹雲騅雖血統不夠純正，但體形適中，底子也好，速度與耐力都不缺。你覺得怎麽樣？”林遠山看著她說。
“它太漂亮了，我很喜歡。”裴芷因愛不釋手地撫摸著馬鬃，一想到這匹神駒將成為專屬於她的馬，就仍然有一種不敢置信的驚喜，“我甚至不知道該怎麽感謝王先生。”
“軍師還說，錢貨已訖，六姑娘喜歡就好，不必多想。”林遠山笑道，再一次遞出韁繩，“要試試嗎？”
裴芷因這才戀戀不舍地轉過臉，入目是抓著韁繩的五指，指節上皆纏著灰撲撲的看不出原本顏色的布條。
她喜悅的情緒忽地一滯，擡眼去看對方的臉。
這是她第二次仔細打量對方，皮膚似乎比年前糙了一些，兩道眉毛也染了風霜與沙塵的痕跡，只有明亮的眼睛裏，仍閃著真摯的純粹的光。
林遠山見她不動，不明所以。
他想了一會兒，似明白了什麽一般突然縮回手，撓了撓頭，訥訥地說：“韁繩是該換了……我把馬牽到你家裏，你讓人給它洗個澡再來試吧。”
“不！”裴芷因回過神，驚覺自己聲音太高，又壓著嗓子說：“我不是嫌棄，是因為……”
她猛地頓住，與少年人對視片刻，率先垂下眼，“罷了，就勞煩你替我牽到宅門口罷。”
林遠山呆呆地沈默半晌，才說：“好啊。”
他牽著馬轉頭，等裴芷因邁開步子，與她並行。
半條巷子說短不長，兩人靜悄悄地走著，卻仿佛走了許久。
到得裴府角門，裴芷因沒讓等在門上的侍女與小廝前來，而是自己接過馬兒的韁繩，向對方說：“多謝你專程送馬來，但時候不早，我就不留你了。”
她聲音很輕，語氣卻堅定而有力：“你早些回驛館吧，路上小心。”
林遠山點點頭，只說：“好。”
他想起大姐曾經說過的一句話，如果你喜歡一個人，就不要讓她為難。
於是他轉身就走，還打定主意要走得瀟灑；然而一瞬間鼻子眼睛卻都仿佛不是自己的，不受控制地酸澀起來。
六姑娘牽著馬，在原地目送他離開。
直到夕陽遠走，月亮趕來。
“六妹妹。”有人在身後叫她。
她回頭，慢慢地綻開微笑，“四哥，江公子，你們準備去薈芳館了嗎？”
“此時去正好。”裴明憫道，目光移到她身旁，讚道：“好馬。”
“漂亮吧？我很喜歡。”裴芷因笑言：“不耽擱你們了，快去吧。”
三人錯身而過。江拙登上馬車後，才猶豫著說：“六姑娘她看起來似乎有些傷心。”
“不必太過擔心。”裴明憫輕輕搖頭：“她從小就有一股韌勁兒，一旦做定選擇，或許會傷心難過，卻絕不會後悔頹廢。貿然安慰更可能是驚擾，我們只要支持她的選擇就好。”
他心中嘆息，然而家事不好為外人道，便另起話頭說起此行要去的目的地。
大宣舊制，殿試傳臚當晚，由朝廷出資舉辦“鹿鳴宴”，邀文武兩試的所有新科進士共慶。自中慶末年開始，鹿鳴宴便固定在內城西南角的薈芳館舉行。
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明德帝看完三甲，又挨著拆視了前十，略做名次變換，便神色疲倦地停下動作。
“不看了，就這樣罷，你們閱的卷，你們盯著拆。”
秦毓章三人領命：“是。”
“陛下歇歇，該進仙丹了。”順喜捧了一只寶匣出來，輕聲細語伺候皇帝坐下。
內侍們圍著他，取水捧蜜，焚香打扇，持巾端盆，如眾星拱月。
諸吏皆垂目以避，快速地將剩下的答卷拆除彌封，交由考官核卷並登冊記檔。
一縷晨光很快將天色拉得透亮。
今日傳臚大典，朝官一大早便各具各位。
貢士們隨後而至，經儀制司引導，在崇和殿前的廣場上有序站列。
皆戴進士巾，穿大帶青羅袍，蹬皂靴。
隊列兩旁不遠，每隔五步，便有佩刀的黑甲禁軍持旗肅立。
再往上，崇和殿大氣莊嚴，紅墻黃瓦白玉階，涼風裏朝暉跳脫而溫柔。
賀今行站在隊列裏，輕輕呼出一口氣。
“緊張嗎？”與他相鄰的裴明憫輕聲問。前列的江拙也回過頭來，臉頰帶著羞赧的紅，卻用亮晶晶的眼神看著他。
“這有什麽可緊張的？就是走形式的典禮，早點結束好到晚上鹿鳴宴。”晏塵水也記得壓低聲音。
他點點頭：“我很期待。”
“啪、啪、啪。”
靜鞭三響，前列兩人立即轉回去，所有人都噤了聲，不自覺打直脊背。
丹陛大樂響起。
宣制官走到殿前黃案後，在所有貢士的仰視裏，展開手裏的帛卷。
“奉天承運皇帝制曰：歲次戊午年常科殿試，策天下貢士一百二十人，得一甲三人，賜進士及第；二甲三十九人，賜進士出身；三甲七十八人，賜同進士出身。”
洪亮的嗓音落下，進士們便一起整袖提袍，行跪拜大禮。
“學生謝陛下隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
禮畢。賀今行隨眾起身，擡頭卻見宣制官仍站在原地，並未離開。
按流程應該到讀卷唱名，他微微皺眉。
卻聽宣制官繼續宣讀——
“今之殿試，鸞翔鳳集，朕心甚慰。漢中路稷州裴澗與漢中路遙陵鎮賀旻，制策各有千秋，難分伯仲；朕斟酌許久，決意不定高下，著二子同為魁首，賜緋羅冠帶。欽此。”
什麽？
賀今行猛地睜大了眼，他怔楞片刻，看向身邊人。
裴明憫綻開一個明朗的笑容：“真好。比我想過的最好的結果還要好。”
他也被帶得笑了笑，對方擡手拉著他的手臂，一齊出列聽宣。
不止進士們，就連朝官班列裏都響起一陣低低的議論。
同為魁首，即是兩個第一。大宣開國近兩百年，從未有哪一朝哪一科同時出過兩個狀元。
裴家小君子也就罷了，另一位卻籍籍無名！
直到讀卷官按例當場宣讀完兩份答卷，議論聲才漸漸消下去。
賀今行與裴明憫謝過天恩，站直身，禮官上前引兩位新科狀元入殿。
登上禦階，禮樂聲漸大。
沿路幾乎所有人都在打量兩人。
賀今行遇事總習慣多想兩分，他自認做文章不及明憫，也猜不透皇帝此舉用意。
但不管怎樣，路就在他腳下，他一步一步踏得穩當。
到得檐下丹陛，主考並兩位副考在這裏等他們。
一旁黃案上的銀盤裏盛著一枝枝粉白相間的桃李，怒放的花朵上猶帶晨間清露。
兩人拜過座師，秦毓章撿起花枝，插在了少年們的紗帽上，同時勉勵幾句。
身後讀卷官繼續唱道：“一甲第三名，江南路清河縣謝矜！”
及至殿內，行至禦階前，裴明憫與立於百官之首的裴孟檀對上視線，孺慕地笑了笑。
父親亦面帶微笑，目光卻含著一絲隱憂。
他心下生出疑惑，面上笑容不變，與賀今行一齊叩拜皇帝。
大殿華麗而威嚴，明間高臺之上，明德帝倚於禦座，精神比早間好上許多。
“平身。”他把兩人叫起來，居高臨下打量一番，滿意地點頭：“不錯，都是年紀輕輕，一表人才。賞。”
兩個小內侍便端著托盤上前，盤裏是一套文房四寶。賀今行一直低眉垂眼，只作拘謹狀，此刻也恭敬地接過，如蚊吶般道一聲“多謝公公。”
一甲第三名入殿，亦得了一模一樣的賞賜。
明德帝笑道：“謝家終於又出了個能看看的男兒郎啊。”
謝靈意面無表情，跪地謝恩，額頭重重地磕上指骨。
殿外接連宣讀小半個時辰，才將名錄傳唱完畢。
二甲與三甲分兩批進殿，幸見天顏。
明德帝看著殿中濟濟一堂的年輕人，指尖撚著銅錢，也生出一股“天下英雄盡入吾彀中”的豪氣。
“恭喜諸位金榜題名，日後也要繼續努力，朕等著諸位名列朝班，成為朕的臂膀，大宣的肱骨棟梁。”
傳臚結束，拜過皇帝，新科進士還需到孔廟祭祀。
從皇城到孔廟要過數條大街，由禁軍開道，護送進士們騎馬游行而去。
一出崇和殿，進士隊伍霎時熱鬧許多，先前因宮禁森嚴威勢而不敢表露太過的喜悅與激動通通釋放開。
不少人湊上來與兩位狀元郎攀談。裴明憫聲名在外，家世與脾性都是一等一的好，有意與他交好的人更多。賀今行出來時與他並行，這會兒就想讓出位置，卻被他把臂緊緊拉在身邊。眾人便知這兩人關系極好。
到得鏑閣相連的東華門，禦馬司已備好馬匹，每一匹都頭戴大紅絹花，皮毛梳得油光水滑。
游行順序按名榜來，司丞讓眾人散開，各就各位，請兩位狀元挪步到最前面。
賀今行請他和裴明憫先過去，自己回頭看著同伴。
這裏人多馬多，若有驚亂，他可以即時阻止。
江拙爬上馬背，拽著疆繩向他小幅度地揮了揮手，“我會騎馬啦，今行，你過去吧。”
說罷，回憶起對方在稷州城門前牽馬載著自己時所說的竅門，不自覺又紅了臉。
他已非初入宣京摸不清街巷差點被人騙的傻兒，也見識了許多令他震撼的大場面，但情緒易上臉的天性卻難以改變。
好在他的朋友從不介意。
賀今行微微一笑，走過去摸了摸江拙的馬，又讓離他不遠的晏塵水看顧著些；後者打著呵欠讓他放心。
這些馬匹皆是宮裏調教過的，大都十分溫馴，又有內侍相助，大家很快都坐上了馬背。
他也快步趕到前頭，司丞還未來得及詢問是否需要馬凳，便利落地翻身上馬。
裴明憫不用問便知他幹什麽去了，笑道：“君子六藝，射禦該通，但騎術達到今行這種地步的卻少有，可有什麽妙法？”
“從前我讓師父教我騎馬，他說，想象自己是一縷風就行了。”賀今行輕快地回答：“不要畏懼顛簸，不要在意腳下，順著風的軌跡馳騁，你就能像風一樣自由。”
在裴明憫另一側的謝靈意忽地偏過頭，“這樣就可以練好騎術？”
賀今行沒想到他會參與進來，微微一頓，隨即莞爾：“我信了他的話，然後摔了好多個跟頭，但確實也不知不覺地練出來了。”
一支禁軍小隊扛著黑龍旗走到三人前方丈遠，教坊司的嗩吶吹起，伴隨著敲鑼打鼓，隊伍開始移動。
“我也不知道師父的方法對不對。”他放松地倚在馬背上，走過陰沈的城樓甬道，“謝兄，明憫，你們若有興趣，日後可以試一試。”
走出宮城的剎那，陽光兜頭潑下，鞭炮炸響，猛烈的歡呼如銀瓶乍破、直沖雲霄。
“狀元出來了！”
“花開並蒂，文曲雙星，那就是裴郎君與賀郎君！”
禁軍已肅清中道，以人墻辟出一條通路，卻並不能因此降低分毫百姓們的熱情。
夾道兩邊皆站滿了人，挨挨擠擠，不少小孩兒被大人高高舉起，也把小手伸向隊伍這邊。
兩面高樓上亦窗戶盡開，無數人探出身子向行來的隊伍招手揮扇。
“這一位是探花郎，謝小郎君！好生俊俏！”
隊伍並不快，每走出一位新科進士，大家便要高喊他們的姓氏，為他們喝彩。
黃榜在傳臚之時就已掛在了正陽門外，國子監內的題名碑隨之開始刻上新科進士們的姓名，民間各大小報也快馬加鞭地印刷《登科錄》，力求將自家的冊子第一時間發向全國。
不出七天，整個大宣都會知曉這一科進士們的姓名。
有窈窕女子結伴挽著手，在團扇底下悄聲說：“好有氣勢的狀元郎。”
有文士感慨：“朝為田舍郎，暮登天子堂啊。”
也有母親教導自家孩兒：“將相本無種，男兒當自強！”
恨鐵不成鋼的聲音裏滿含期許，恰傳到裴明憫耳朵裏，笑著接道：“學乃身之寶，儒為席上珍。”
賀今行看著前方招展的玄黑龍旗，嘆道：“莫道儒冠誤，詩書不負人。”
沈悶如謝靈意，也情不自禁地接了下一句，而後一句一句地傳向後頭。
在如此歡欣蓬勃的氛圍之下，進士們不論年齒，都神采奕奕，滿心歡喜。
他們著春袍，簪春花，如初生的春筍對顱頂的天穹志在必得一般，意氣風發。
天公亦作美。
春陽如北冥大魚，破春水、攜春風、登春庭，向東君討來八尺春光，化作無數流金溢彩的飛羽，漫天傾灑，為他們獻上來自天地的盛大慶賀。
“萬裏錦繡，百鳥朝陽，也不過如此景象吧？”
與正街相通的一條巷子裏，兩名少年馭馬靜立，等待游行的隊伍通過。
“你要是覺得羨慕，大可以去參加科考。反正有你爹在，鄉試過不過都是小意思。”
“啊？”秦幼合驚訝地偏頭看向自己的同伴，“你怎麽會這麽想？”
蹲在他肩上的金花松鼠也隨之一齊轉頭。
這小東西睡過一整個冬天，瘦成了松鼠幹，被餵足食物之後，終於認了主人。
顧蓮子不說話，伸指頭試圖去戳小松鼠的尾巴；後者不怵人，反去撲他的手指。
秦幼合任他倆玩兒，百無聊賴地說：“這些人裏寒窗苦讀不止十年的大有人在，簪花游街不過一時，之後還得用一輩子的時間想盡辦法在宣京站穩腳跟。說到底不過是為了功名利祿，榮華富貴。但我呢，我爹是宰相，我姑祖母是太後，我生來就在京城長大，要什麽有什麽，為什麽還要去參加這麽辛苦的考試？”
他已站在了別人求之不得的終點，又何必去與他們爭這星點機緣？
他如此想，卻沒把這話說下去。
龍旗游遠，狀元郎打馬而過。
賀今行恰走在這一側，一眼便看見比周遭高出一截的兩人，遂向他倆招手。
大袖惹了春風，往他臉上鼓蕩，他毫不在意地掖下袖子，仍是笑。
桃花開在他帽檐，也開在他眉眼。
秦幼合擡起雙手，輕輕地拍了兩下。
顧蓮子不知什麽時候也放過了只有他巴掌大的小東西，和他一樣看著隊伍經過，掀起唇角：“寶馬配英雄，多熱鬧啊。”
他似讚賞，“宮裏留下來的馬都是大遂灘那邊送過來的，從秦甘草原不遠千裏走入禦馬司的馬廄，供人騎行游街，誰看了不誇一句忠心耿耿。”
秦幼合與他一起玩兒著長大，聽他開口便知話的好賴，嘻笑道：“草場比之馬廄，不過是地方大了些，又有什麽其他的區別？還沒禦馬司這麽精細的伺候。”
“把天生的戰馬調教得猶如家畜一般溫馴，也不容易，陛下真該給禦馬司賞賜。”
“我覺得你這話不對，真論天生，就都該是野馬。不管是成戰馬還是做家畜，這難道是馬能做的選擇，不都看主人的嘛？”
顧蓮子冷笑。
秦幼合沈默幾息，放松肩膀，接住拽著自己衣襟滑下來的金花松鼠，開口依然是同伴的小名：“蓮子。”
“怎麽？”
“不想呆了就跑吧。”
鼓鑼與爆竹的喧囂遠去。
少女合上支摘窗，回身跪坐在小幾前，看著對坐的好友，“你身體弱，少吹些風。”
她那一雙含著眷戀的眼盡力彎起，“我就要走了，以後山重水遠，再不能為你關窗。你要更加珍重自己，我才放心。”
傅景書靠著豎枕側坐，面前案角上一只石臼。她握著木杵慢慢地碾磨，藥材的氣味漸漸彌散，比杯中的茶還要清苦。
明岄忠實地立在炕邊，仿若撐頂的梁柱，幾乎聽不出呼吸。
直到清苦裏漸有回甘，她才停下動作，擡眼問：“什麽時候？”
“欽天監還在推算具體的時間，左不過十來日。”
開年之後，禮部主客司與宗人府便著手準備和親事宜，如今萬事俱備，只待擇定吉日。
裴芷因並不後悔出塞的選擇，然而臨近離別，仍不可避免地感到惆悵。
傅景書拉開貼墻的暗格，取出一只小巧的銀質方盒，推到對方面前。
“你帶著它，什麽時候想起我，就點燃它。煙雲起時，就像我在你身邊。”
裴芷因怔怔地看著她。
她牽起一點淺淡的笑：“香囊可以時時戴著，但香料不多，要省著些用。”
“……好、好。”裴芷因仰了一下頭，覆又拿起香盒緊緊托著，繁覆的海棠紋路印在她手心，就像烙在她的心臟。
“不用點燃，我看著就足夠了。”
她語帶哽咽，快速地下了炕背過身，緩和片刻，準備告辭。
傅景書看著她的背影，眉心一蹙即分，挽留道：“晚飯有你喜歡吃的胭脂鵝脯。”
裴芷因再轉過身時，已掛上幾分明媚的笑容：“今晚家中長輩皆在，我必須回去。阿書，我明日再來同你一起吃飯。”
“這樣啊。”傅景書輕聲說，“那明日再見。”
象牙色的披風消失在屋門外，她繼續細細地研磨香料，一杵比一杵用力，神色卻仍與屋裏的空氣一樣沈靜。
無論做香、制藥還是籌謀些其他什麽，都需要極好的耐心。
這廂，裴芷因踏著當當的杵藥聲走出深宅閨院，歸往自家的府邸。
車架輕盈，碾過一街的紅紙屑，然後停在了巷口。
這條巷子裏只有裴氏一戶人家，平日裏經行的人並不多，此時卻有一個人牽著一匹馬立在路中間。
她提著裙擺下車，快步上前，驚訝道：“林公子，你怎麽在這兒？”
林遠山咧開嘴，擡起手，攤開躺在掌心的韁繩。
“你要的馬。”
一個時辰前，裴府的門房跟他說六姑娘上街去了，請他把馬留下，或是在前院等一等。他不想進去，也不想就這麽走，便牽著馬到巷口等。
托辭“一定要親自交給本人”的那瞬間，他很難說清楚心裏想的是什麽。就像剛回到仙慈關不久，軍師問他想不想再回一趟宣京，他不假思索便說“要”。
裴芷因聞言下意識地看向他身邊的那匹馬。
身披蒼灰鬃毛的馬兒高約到她胸口，頭大額寬，四肢雖短卻是肉眼可見的強壯，整具軀體充滿秀氣卻富有力量的美。
她情不自禁地走近了，嘗試著伸手摸上馬頸子，摸到一手粗糙卻厚實的毛發。
馬兒噴了口氣，抖抖耳朵，並未躲閃。
“這是我們軍師親自挑的，他說六姑娘要去塞外，自然要用適合在塞外跑的馬。漢中馬不耐寒，大遂馬骨架偏大，這一匹雲騅雖血統不夠純正，但體形適中，底子也好，速度與耐力都不缺。你覺得怎麽樣？”林遠山看著她說。
“它太漂亮了，我很喜歡。”裴芷因愛不釋手地撫摸著馬鬃，一想到這匹神駒將成為專屬於她的馬，就仍然有一種不敢置信的驚喜，“我甚至不知道該怎麽感謝王先生。”
“軍師還說，錢貨已訖，六姑娘喜歡就好，不必多想。”林遠山笑道，再一次遞出韁繩，“要試試嗎？”
裴芷因這才戀戀不舍地轉過臉，入目是抓著韁繩的五指，指節上皆纏著灰撲撲的看不出原本顏色的布條。
她喜悅的情緒忽地一滯，擡眼去看對方的臉。
這是她第二次仔細打量對方，皮膚似乎比年前糙了一些，兩道眉毛也染了風霜與沙塵的痕跡，只有明亮的眼睛裏，仍閃著真摯的純粹的光。
林遠山見她不動，不明所以。
他想了一會兒，似明白了什麽一般突然縮回手，撓了撓頭，訥訥地說：“韁繩是該換了……我把馬牽到你家裏，你讓人給它洗個澡再來試吧。”
“不！”裴芷因回過神，驚覺自己聲音太高，又壓著嗓子說：“我不是嫌棄，是因為……”
她猛地頓住，與少年人對視片刻，率先垂下眼，“罷了，就勞煩你替我牽到宅門口罷。”
林遠山呆呆地沈默半晌，才說：“好啊。”
他牽著馬轉頭，等裴芷因邁開步子，與她並行。
半條巷子說短不長，兩人靜悄悄地走著，卻仿佛走了許久。
到得裴府角門，裴芷因沒讓等在門上的侍女與小廝前來，而是自己接過馬兒的韁繩，向對方說：“多謝你專程送馬來，但時候不早，我就不留你了。”
她聲音很輕，語氣卻堅定而有力：“你早些回驛館吧，路上小心。”
林遠山點點頭，只說：“好。”
他想起大姐曾經說過的一句話，如果你喜歡一個人，就不要讓她為難。
於是他轉身就走，還打定主意要走得瀟灑；然而一瞬間鼻子眼睛卻都仿佛不是自己的，不受控制地酸澀起來。
六姑娘牽著馬，在原地目送他離開。
直到夕陽遠走，月亮趕來。
“六妹妹。”有人在身後叫她。
她回頭，慢慢地綻開微笑，“四哥，江公子，你們準備去薈芳館了嗎？”
“此時去正好。”裴明憫道，目光移到她身旁，讚道：“好馬。”
“漂亮吧？我很喜歡。”裴芷因笑言：“不耽擱你們了，快去吧。”
三人錯身而過。江拙登上馬車後，才猶豫著說：“六姑娘她看起來似乎有些傷心。”
“不必太過擔心。”裴明憫輕輕搖頭：“她從小就有一股韌勁兒，一旦做定選擇，或許會傷心難過，卻絕不會後悔頹廢。貿然安慰更可能是驚擾，我們只要支持她的選擇就好。”
他心中嘆息，然而家事不好為外人道，便另起話頭說起此行要去的目的地。
大宣舊制，殿試傳臚當晚，由朝廷出資舉辦“鹿鳴宴”，邀文武兩試的所有新科進士共慶。自中慶末年開始，鹿鳴宴便固定在內城西南角的薈芳館舉行。
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